WAT TE DOEN IN ATHENE

Of je nu een weekendje weg bent of zoals ik anderhalve maand in deze bruisende metropool verblijft: vervelen ga je je zeker niet! Van authentieke taverna's waar je de lekkerste Griekse gerechten voorgeschoteld krijgt tot verborgen cocktailbars waar de locals hun avonden doorbrengen. Van eeuwenoude tempels tot hippe koffietentjes; Athene is een stad van contrasten en dat maakt 'm juist zo leuk. Ik neem je mee langs mijn favoriete plekjes en deel de allerleukste tips die ik tijdens mijn verblijf heb verzameld. Get ready voor een guide boordevol eten, drankjes, cultuur en de fijnste hidden gems! 

Het is geen geheim dat de Griekse keuken om te smullen is. De tzatziki, souvlaki en moussaka vliegen je hier om de oren. Toch is wat mij betreft de absolute knaller imam bayildi (gevulde aubergine met tomaat en feta). Na uitvoerig proeven, zijn in de categorie lekkerste Griekse restaurantjes wat mij betreft geworden: Anefani (neem plaats op het dakterras!), This theatrou to steki (authentiek, traditioneel en goedkoop), Karamanlidika (ze voeren je hier gratis voorgerechten en toetjes met gekonfijte wortel), Yiantes (vooral vanwege de gezellige binnentuin), evenals Ama Lachei en Rozalia. Voor de allerlekkerste souvlaki zet je voet richting Prigkipas of Meat the Greek. Bij Guarantee at ik de lekkerste broodjes in tijden (doen een beetje Italiaanse panini achtig aan), maar bij Falafellas haal je weer de meest smaakvolle wraps met huisgemaakte falafel. 

In de categorie toetjes: bij Kokkion ben je aan het juiste adres voor aparte smaken zelfgemaakt ijs, bij Stani haal je Griekse yoghurt met honing en walnoten (een klassieker in de Griekse keuken) en bij Thespis eet je niet normaal lekkere baklava waar je over jaren nog over praat (been there done that). Wil je een keer wat anders dan Grieks naar binnen schuiven, Japans bijvoorbeeld? Maak dan een reservering bij EKIBEN KITCHEN. Dan heb ik er nog twee in de categorie verssupermarkten waar je delicatessen producten kunt kopen, perfect om spulletjes voor een picknick te vergaren! Nora's Deli en ERGON House Athens (waar je overigens ook kunt lunchen of kunt koffie drinken). Ik sluit deze lijst af met My Bread, een soort bakker met te knapperig brood (yum!). 

Ben je eigenlijk wel in Griekenland geweest als je niet een van de eilanden hebt bezocht? Goed nieuws, want vanuit Athene kun je hele leuke dagtripjes naar de omliggende eilandjes maken... Of ze allemaal bezoeken tijdens een georganiseerde zeiltocht! Je vaart dan met een luxe boot naar de eilanden Agistri, Aegina (vond ik persoonlijk het leukste eilandje, vooral omdat het beroemd is om de pistachenoten en oude ruïnes) en Moni of Metopi. Onderweg ga je voor anker en heb je tijd om lekker te zwemmen of snorkelen in het kristalheldere water en vaak zit er ook een lunchbuffet met onbeperkt drankjes bij inbegrepen. Dit is onderaan de streep veel goedkoper dan met de ferry naar de eilanden, plus: dan moet je kiezen welke het wordt. Dus ik zeg ga lekker met je bikini op het voordek liggen en van je wijntje nippen! 

We moeten het even over de koffie in Griekenland hebben. Het zwarte goedje hit hier toch wel anders hoor. Het is ironisch, want ik was eerder dit jaar o.a. in Brazilië en Oeganda. De OG-plekken voor koffie zou je denken. Toch vond ik de koffie daar maar slappe hap. Ik kan je verklappen, de Grieken pakken dat toch wel even anders aan. Ze koken in plaats van brouwen de koffie hier, hierdoor kunnen er meer voedingsstoffen en antioxidanten uit de koffieboon worden gehaald en krijg je romigere koffie. Ook wordt het koffiedik er tijdens het zetproces niet uitgefilterd, waardoor de koffie wat dikker is. Ik heb me hier blut gedronken aan freddo cappuccinos, want dat is me toch een partij lekker met die zon. Maar waar haal je de lekkerste koffietjes en wat zijn nou de echte hotspots van de stad? I've got you! 

Bij Third Place verkopen ze niet alleen steengoede koffie, maar ook design objecten en allerlei must-haves rondom koffie. Little Kook is een geval apart, hier hebben ze namelijk per seizoen een ander thema en dat thema is in alles doorgetrokken. En als ik zeg alles, dan bedoel ik ook echt alles! Het thema was bij mij Halloween, dus de zaak had iets weg van het spookhuis op de kermis, inclusief personeel in griezelige kleding, maar ook het eten en het servies is geheel in stijl. Perfect voor je TikTok! Als je bij Neropistolo koffie gaat halen, neem er dan zeker wat lekkers bij want damn de buns zijn hier goed! Bij ERE Athens at ik de lekkerste worteltaart uit mijn leven (en de zaak zelf is ook gewoon hartstikke fotogeniek en roept het gevoel op dat je de hele winkel wilt leegkopen). Bij Williwaw Cafe & Canteen, Florú en behold theman kwam ik meest, want die zaten praktisch naast mijn huis en daar was ik zeker niet rouwig om! Moet je er voor omlopen, dan zou ik dat zeker alsnog aanraden. Little Tree Books and Coffee is een super schattig café verpakt als boekwinkel waar je uren kunt zitten koffie leuten en boekjes lezen onder de schaduwrijke bomen op het terras buiten. Adad Books & Café is er nog eentje in die categorie. Genieten! Ook Nine Grams, Dope Roasting, White Turtle Coffeehouse, KICK/Flake, Cultivos Coffee Kypseli en YAYU COFFEE serveren je met gemak een goede bak koffie. 

Het voordeel van Athene is dat de stad aan zee ligt! Vooral in de zomer kan het hier erg warm worden, dus dan is een stukje verkoeling natuurlijk wel prettig. Ik kan het strand rondom Bolivar Beach Bar erg aanraden (sowieso is dit ook wel een relaxte strandbar). Wil je het even iets anders aanpakken dan een dagje strandhangen? Ga dan eens naar Lake Vouliagmeni. Het meer is een thermale bron met van die knabbelvisjes erin, omringd door gigantische rotspartijen. Echt een hidden gem! Vanaf 19 euro kun je naar binnen en krijg je een loungestoel aangewezen. Daar een hapje eten kan ik niet perse aanraden, dus als je na al het badderen, zwemmen en relaxen honger hebt gekregen, is het Italiaanse Elea dat er praktisch naast zit nog een tippie. En anders kun je genoeg goede visrestaurants aan de kust hier vinden! 

Voor wie zin heeft in een goede cocktail: de levendige sfeer van six d.o.g.s. is onmisbaar. Ze serveren niet alleen cocktails in een verborgen tuintje, maar ook kunstexposities en live muziekavonden! The Clumsies is letterlijk wereldberoemd; de bar staat hoog in internationale lijsten en terecht! Bartesera, verscholen in een oud binnenplaatsje, is ideaal als je de drukte even wilt ontvluchten met een cocktail in een meer artistieke sfeer. The 7 Jokers is weer een compleet andere ervaring: kleurrijk, chaotisch en altijd vol locals. Voor een rooftopervaring met uitzicht over de stad, zit je goed bij Hyper Astro Bar. Hier drink je cocktails onder de sterrenhemel, terwijl de skyline van Athene om je heen ligt te schitteren. Voor de wijnliefhebbers mag Heteroclito niet ontbreken; een gezellig wijnbarretje waar je je verdiept in de wereld van Griekse wijnen, op een knus hoekje in het centrum. Ook Drunky Goat is een fijne keuze om echte Griekse wijnen te proeven. Crust Pizza is een crusty tent die niet alleen om z'n pizza draait – hier kun je ook tot diep in de nacht dansen in de verborgen kelder. BOO! is een mix van urban en chique, en altijd in voor een feestje (wel iets aan de duurdere kant). Liever een lekkere maaltijd erbij? Bij Oikonomou Restaurant ben je aan het goede adres voor traditionele gerechten en kun je het rustig aan doen met een huiselijke vibe. Sla zeker happy hour niet over! En als afsluiter nog een dansbare aanrader: Mish Mash Athens is een eclectische bar waar locals en toeristen elkaar ontmoeten voor cocktails en een klein dansje (ze hebben iedere avond dj's, hoe leuk!).

Naar Parijs gaan en de Eiffeltoren overslaan, naar Rome gaan en het Colosseum skippen en naar Athene gaan en de Akropolis gemist hebben... Ze vallen allemaal in hetzelfde straatje: onmogelijk. De Akropolis is het iconische hoogtepunt van de stad. Het 156 meter hoge tempelcomplex is vanuit de oude stad goed te zien, maar nog leuker om er zelf rond te lopen natuurlijk. Het bekendste bouwwerk op de Akropolis is Parthenon, een tempel dat gewijd is aan de godin Athena. Wat mij betreft is dit bouwwerk nóg mooier dan de Akropolis zelf. Ik raad aan om richting golden hour de berg op te gaan, dan zijn de meeste groepen ervandoor en kun je gelijk blijven plakken voor een adembenemende zonsondergang met uitzicht op de stad. 

Over zonsondergang gesproken: Athene ligt verspreid over zeven heuvels. Je kunt in principe alle heuvels op, de een met een nog spectaculairder uitzicht dan de ander. Lycabettus Hill is met haar 227 meter de hoogste heuvel, dus vanaf hier heb je misschien wel het meest magische uitzicht wanneer de lucht felroze met oranje kleurt. Daarnaast heb je nog Areopagus (114 meter), Pnyx (110 meter), Philopappou Hill (147 meter) en Nymph Hill (105 meter). 

Van de zonsondergang kijken naar kunst kijken! Athene is een creatieve, kunstzinnige stad en dat uit zich in de vele kunstgalerijen en musea die de stad rijk is. Mijn ab-so-lute favoriet was National Museum of Contemporary Art Athens. Ze focussen zich vooral op werken van vrouwen of personen die zich als vrouw identificeren en ook de exposities stonden stijf van de feministische uitdragingen. De kunst hier kwam echt binnen bij mij en ben er dan ook prima een paar uurtjes zoet geweest. Wat mij betreft was dit museum echt een verrassing! Museum voor Cycladische Kunst ben ik zelf niet in geweest, maar de museumwinkel en het museumcafé zijn al het bezoeken waard. Dus either way, een tip! Bij National Gallery - Alexandros Soutsos Museum vind je kunst van de 18e eeuw tot aan hedendaagse kunst, mijn ogen en kunsthartje hebben zich hier ook prima vermaakt. Tot slot een kleine maar fijne art gallery met echt Griekse kunst van de kunstenaar Alekos Fassionos: Alekos Fassianos Museum. 

Midden in het bruisende centrum van Athene vind je een verrassend stukje paradijs: de Nationale Tuin van Athene. Deze groene long van de stad is mijn absolute go-to plek als ik even wil ontsnappen aan de stedelijke drukte. Met haar 15.000 planten en bomen voelt het hier als een mini-jungle, compleet met schattige schildpadden die in de vijvers dobberen! Tip: kom vroeg in de ochtend voor een rustige wandeling langs de palmbomen en citrusboompjes. 

Ben je net als ik gek op kleine winkeltjes en lokale pareltjes? Dan zit je in Athene helemaal goed! Sla je slag bij Hyper Hypo, een boekwinkel waar je flink kunt verdwalen tussen kunstboeken en Griekse literatuur. Voor natuurlijke beautyproducten moet je absoluut langs The Naxos Apothecary – hun handgemaakte zeepjes en body lotions ruiken hemels! Bloemenliefhebbers: sla Kopria Store niet over. Deze kunstige bloemenwinkel is een plaatje. Wie van marktjes houdt, duikt natuurlijk de Monastiraki Flea Market in. Op zondag vind je hier de beste schatten! Voor een meer lokale ervaring bezoek je de Kypseli Municipal Market of de dagverse Kallidromiou Farmers' Market, waar je tussen de Griekse oma's de lekkerste olijven en lokaal fruit scoort. En wil je een blijvend aandenken mee naar huis? Loop dan binnen bij Hyperion voor handgemaakte sieraden die je nergens anders vindt.